La questione dell’età è una tematica ancora poco affrontata con l’importanza che invece meriterebbe. Robert Neil Buttler, medico e psichiatra statunitense, usa il termine “ageism” per la prima volta nel 1969. Il tema esiste da tempo ma risulta difficile individuarlo nel modo in cui comunichiamo. Le parole sono importanti tanto da modellare la nostra società e plasmarne abitudini.

Come ci spiega Nicola Palmarini, direttore del UK’s National Innovation Center for Ageing, l’ “ageismo” è quella pratica molto ben celata di discriminazione di un gruppo di età verso un altro gruppo di età. Una forma di discriminazione che mette tutti sullo stesso livello a prescindere dalla lingua, colore della pelle, estrazione sociale. I pregiudizi sono legati all’età dell’individuo con riferimento all’anno di nascita.

Pensiamo a come per comodità e motivi di studio la società viene divisa in gruppi per età. Si parla dei Boomer, dei Millennials, della Generazione Y e via dicendo. Anche le imprese comunicano e si posizionano in relazione a cluster di consumatori, rivolgendosi spesso e preferibilmente alle fasce più giovani, che spesso non hanno il potere d’acquisto che le aziende spererebbero di trovare. Ma la tematica dell’ageismo va ben al di là di semplificazioni per comodità commerciali e di marketing. L’ageismo discrimina le persone che fanno conti con sentimenti come la tristezza e un senso di inutilità, esclusione sociale e resistenze in campo personale e lavorativo. Abbiamo raccolto alcune riflessioni sugli aspetti che rendono l’ageismo la discriminazione più frequente, persistente, normalizzata e socialmente accettata.

Si parte dagli anziani. Si tende a vittimizzarli dandogli meno attenzioni e cure, e quindi una minore qualità di vita, perché “tanto sono vecchi”. Si tratta dell’ultima categoria di persone delle quali prendersi cura perché un peso sociale, per lo Stato, per le famiglie. Essendo il passato e non il futuro della società, passano in secondo piano, finiscono nel dimenticatoio, non hanno prospettive di vita lunghe, sembra quasi uno spreco di energie curarsene.

Le discriminazioni di età però non riguardano solo gli anziani, anagraficamente in avanti con l’età. Verso i trenta, quarant’anni, si assiste ad un fenomeno interessante secondo il quale per la società non si è “né giovani né vecchi”. In relazione al mondo del lavoro, si assiste alle discriminazioni nei confronti dei giovani neolaureati, scartati a priori perché con poca esperienza, e a quelle verso professionisti dai trenta in su, qualificati ma più costosi per il mercato del lavoro al punto da preferire le nuove leve, non perché nuove, ma perché “economiche”.

Abbiamo un rapporto ambivalente con la seniority professionale anche dopo i 40 anni. Da una parte si stima l’esperienza, dall’altra si fatica a trovare un atteggiamento aperto all’innovazione, alla tecnologia o a nuovi modi di pensare.  Questa difficoltà di “accettare la vecchiaia” si sedimenta in pratiche sociali, linguistiche, lavorative e manageriali. Si comincia con la difficoltà di venir assunti dopo i 45 anni, per continuare col fatto che, a partire dai 60, si possono subire truffe, abusi finanziari, fisici e psicologici. Di fatto si diventa anziani con pratiche subdole di “pre-pensionamento” di competenze, conoscenze ed esperienza, tra graduale declino fisico e cognitivo.